Minulý mesiac bol Roger Federer uvedený do Medzinárodnej tenisovej siene slávy počas emotívneho večera v Newporte v štáte Rhode Island.
Dvadsaťnásobný grandslamový šampión, dnes 45-ročný a už päť rokov od svojho posledného singlového zápasu, nezadržal slzy, keď pred zhromaždením ďalších tenisových hviezd predniesol svoj „ľúbostný list tenisu“.
„Moja hráčska kariéra sa skončila, no tenis bude vždy stáť na priesečníku všetkého, na čom mi najviac záleží,“ povedal po tom, čo ho na pódium uviedla osoba, ktorú nazval svojím „trénerom, tréningovým partnerom aj stylistkou“ – jeho manželka Mirka.
„Moja rodina, naše priateľstvá, uplynulých 40 rokov aj budúcnosť, ktorú spolu budujeme. Takže toto nie je rozlúčka.“
Federer zostáva jedným z najväčších mien tenisu, trvalou ikonou športu, ktorý ovládol k dokonalosti. Jeho značka patrí naďalej medzi najsilnejšie nielen v tenise, ale aj v celom športovom svete.
Tohtotýždňový Laver Cup, ktorý sa koná v londýnskej O2 Arene, to opäť potvrdí. Turnaj, na ktorého vzniku sa Federer podieľal prostredníctvom manažérskej spoločnosti Team8, ktorú spoluzaložil so svojím agentom Tonym Godsickom, sa stal pevnou súčasťou tenisového kalendára aj komerčným úspechom.
Federerova podpora stojí za rastom Laver Cupu
Federerova podpora, tak pri vzniku turnaja v roku 2018, ako aj dnes, zohrala kľúčovú úlohu pri raste Laver Cupu, čo dokazuje jeho pretrvávajúci vplyv a hodnotu. Fakt, že už nehrá, na tom takmer nič nemení – dodnes najemotívnejšou zostáva edícia z roku 2022, jeho posledné podujatie pred koncom kariéry, na ktorom si zahral štvorhru a napokon sa objal so svojím dlhoročným rivalom Rafaelom Nadalom.
Mnohí z tých istých sponzorov, ktorí stáli za Federerom počas jeho hráčskej kariéry, mu ostávajú verní dodnes, a novší partneri – vrátane japonského výrobcu odevov Uniqlo a švajčiarskej športovej značky On – mu v období po Nike otvorili úplne nové príjmové možnosti. Partnerstvo s On, v rámci ktorého Federer získal podiel vo firme ešte pred jej boomom, patrí medzi najväčšie komerčné dohody v histórii športu.
Federerov zárobkový potenciál zostáva obrovský. Magazín Forbes minulý rok odhadol, že sa tenisová legenda stala miliardárom – až siedmym športovcom v histórii, ktorý túto métu dosiahol. Kvôli vývoju hodnoty investícií síce odvtedy mierne klesol pod túto hranicu, no Federer premenil svoje kariérne úspechy na mimoihriskové zárobky lepšie než takmer ktorýkoľvek iný športovec.
Rozchod s Nike, ktorý sa stal skrytým požehnaním
Ešte v roku 2020 platil Federer za najlepšie zarábajúceho športovca sveta, keď v tomto smere predbehol aj futbalové hviezdy Cristiana Ronalda a Lionela Messiho, no práve premyslená stratégia pre roky po kariére je to, čo ho odlíšilo od ostatných. Po istej neistote ohľadom maximalizácie svojej hodnoty v ranej fáze kariéry si on aj jeho tím postupne vybudovali jasnú predstavu o tom, ako na to.
„Federer si budoval život po tenise ešte predtým, ako sa tenis skončil,“ povedal v rozhovore Misha Sher, zakladateľ agentúry One of Not Many a expert na marketing športovcov.
„Vytvoril si značku, ktorá bola väčšia než len vyhrávanie tenisových zápasov, a robil to so skutočným zámerom, ešte aj v čase, keď bol na vrchole. Vďaka tomu jeho komerčná príťažlivosť nikdy nezávisela výlučne od výkonov na kurte.
„Celý čas rozmýšľal ako podnikateľ, nie ako športovec, ktorý si chce len prilepšiť pár reklamnými zmluvami. Laver Cup je v podstate najjasnejším prejavom tohto prístupu.“
Federerova značka je v rozpore s bežnou praxou naďalej rovnako silná aj po skončení hráčskej kariéry. „Väčšina športovcov je úplne závislá od svojich výkonov,“ dodáva Sher. „Nikdy nedostanú príležitosť robiť to, čo robí Federer.“
V roku 2018 si Federer predĺžil svoje pôsobenie na vrchole tenisu vďaka dvom posledným grandslamovým titulom – na Australian Open a rok predtým na Wimbledone –, no koniec sa už blížil.
Dovtedy nosil Švajčiar logo Nike na hrudi už 24 rokov a značka ho obliekala od hlavy až po päty pri všetkých jeho 20 grandslamových tituloch vo dvojhre. Federer bol s americkou značkou takmer nerozlučne spätý, komerčne neoddeliteľný. Jeho osobná značka „RF“ pripomínala rady produktov Nike spájané s basketbalistom Michaelom Jordanom či golfistom Tigerom Woodsom.
Po 12 mesiacoch rokovaní o predĺžení zmluvy sa však Federer a Nike rozišli – rozchod, ktorý sa dnes už stal súčasťou komerčného folklóru.
„On neopustil Nike,“ povedal Federerov agent Godsick minulý rok v podcaste Andyho Roddicka „Served“. „To skôr Nike opustil jeho, chápete? Snažili sme sa dohodnúť na novej zmluve a oni sa rozhodli nepredĺžiť ju. On by pritom rád zostal.“
Uniqlo, a potom On – najväčší finančný ťah kariéry
Vzápätí sa však objavili príležitosti, ktoré pre Federera všetko zmenili. Desaťročná zmluva s japonským reťazcom Uniqlo, ktorú podľa Godsicka Nike odmietlo vyrovnať, má hodnotu 300 miliónov dolárov a zahŕňa aj Federerovu účasť na dizajnérskom procese. Zmluva má trvať do roku 2028.
Dohoda s Uniqlo sa však týkala len odevov, a tak zostalo voľné miesto pre obuv – čo otvorilo dvere najväčšiemu finančnému ťahu Federerovej kariéry. Prišla značka On, spoločnosť so sídlom v Zürichu založená v roku 2015. Fanúšičkou bola najprv Mirka, až potom Roger. Keď sa dostal do rozhovorov so značkou, namiesto ďalšej klasickej reklamnej zmluvy sa Federer rozhodol získať trojpercentný podiel vo firme, čím za plánmi značky postavil viac než len svoje meno.
„Všetci vedia, že Roger je lídrom vo svojom športe, no ako naše priateľstvo rástlo, začalo byť jasné, že je prirodzeným lídrom a podnikateľom aj mimo kurtu,“ povedal spoluzakladateľ On Olivier Bernhard pri Federerovom predstavení ako partnera pred siedmimi rokmi.
Vstup On na newyorskú burzu v roku 2021 priniesol jednoznačné potvrdenie správnosti tohto kroku. Federerov podiel, kúpený odhadom za 50 miliónov dolárov, má dnes hodnotu približne 273 miliónov dolárov. To je takmer trikrát viac než jeho celkové kariérne zárobky ako profesionálneho tenistu a viac, než dostal počas dvoch desaťročí spolupráce s Nike. On naďalej rastie aj čo do významu – v roku 2027 dokonca odlákala od Nike francúzsku futbalovú hviezdu Kyliana Mbappého, ktorý sa stal tvárou novej rady futbalových kopačiek.
Finančné ciele spoločnosti do roku 2029, predstavené investorom v utorok, počítajú s čistými tržbami minimálne 6,83 miliardy dolárov.
Odvaha vsadiť na podiel namiesto šeku
„Na Federerovi je pozoruhodné to, že bol vždy komerčne odvážny,“ povedal v rozhovore Steve Martin, zakladajúci partner sponzorskej agentúry MSQ Sport and Entertainment.
„Najprv prestúpil k Uniqlo, čo bolo po odchode z Nike samo osebe veľké rozhodnutie, no skutočnou trhavinou bol vstup do On. Tým, že zobral menší honorár výmenou za podiel vo firme, premenil jej hodnotu úplne inak.
„Keď si On budovala svoju značku, ľudia netušili, čo vlastne je. Federer tak nastavil vzor pre ďalšiu generáciu športovcov – rozmýšľať skôr o podiele vo firme než len o šeku.“ Ďalší bývalí tenisoví hráči sa tiež stali investormi – spomedzi nich vyniká Serena Williamsová, Maria Šarapovová či Andy Murray –, no Federerovo rozhodnutie urobiť z On výnimočnú súčasť svojho širšieho portfólia zostáva raritou.
Úspech značky nezávisel len od Federerovej investície, no málokto by poprel jeho vplyv na jej vývoj. Jeho investícia predchádzala cielenému vstupu firmy do tenisového oblečenia aj obuvi, vďaka čomu On podpísala zmluvy s hráčmi ako šesťnásobná grandslamová šampiónka Iga Świąteková alebo Ben Shelton, tohtoročný porazený finalista US Open, obom vo forme kompletných dohôd od hlavy po päty.
On sa dnes stala výrazným narušiteľom trhu so športovou obuvou a útočí na etablované značky ako Nike či Adidas.
„Podielová dohoda je oveľa zaujímavejšia, keď so sebou prinesiete aj obrovskú relevanciu, ktorá dokáže výrazne zvýšiť hodnotu daného aktíva,“ povedal Sher.
Postava, ktorá presiahla samotný šport
Federerovo osobité postavenie v tenise je tiež jedným z faktorov, prečo si jeho komerčná príťažlivosť udržala takú dlhú životnosť. V priebehu kariéry bol tenisu mnohým – od príležitostne temperamentného narušiteľa poriadku vytvoreného Petom Samprasom a Andrem Agassim koncom 90. a začiatkom 2000. rokov až po suverénneho hrdinu estétov tenisu vďaka svojmu kreatívnemu, plynulému štýlu, ktorý skrýval neuveriteľnú intenzitu a dravosť. No cez to všetko zostal Rogerom Federerom: uhladeným, viacjazyčným elitným športovcom s príťažlivosťou v každom kúte sveta.
„Presiahol samotnú hru tenisu. Tá láska, ktorú dokázal získať od každého publika... Keď Federer vojde do miestnosti, všetko sa zastaví. Jeho prítomnosť je podľa mňa na úrovni piatich či šiestich najväčších športovcov všetkých čias,“ povedal Martin.
Federerovi komerční partneri by s tým bezpochyby súhlasili. Okrem Nike, ktorých rozhodnutie ukončiť spoluprácu pred ôsmimi rokmi sa napokon ukázalo ako skryté požehnanie, má Federer nedotknutý zoznam partnerov, ktorí len upevnili jeho imidž.
Patrí medzi nich Mercedes-Benz, Rolex, banka UBS (ktorá v roku 2023 prevzala Credit Suisse), Moët & Chandon či Lindt – aby sme spomenuli len niektorých. Tieto spoločnosti a ich prestížne, luxusné produkty pomohli Federerovi vybudovať vlastnú značku. Táto stratégia bola vždy jasná a nemenná. Godsick minulý rok uviedol, že Federer má naďalej 13 sponzorov a väčšina z nich je s ním zmluvne spätá viac než 20 rokov.
„Prežil už aj niekoľko generácií manažmentu v týchto značkách,“ povedal minulý rok Roddickovi.
„Federer si dnes filtruje značky, ktoré sa mu ozývajú, namiesto toho, aby sa nejaké komerčné oddelenie snažilo presvedčiť firmy, aby s ním podpísali zmluvu,“ povedal Martin. „Všetko prichádza samo, a to je úplne iný rytmus než u väčšiny športových hviezd. To mení celú dynamiku a práve preto je stále takým komerčným fenoménom.“
Taká je ochota jeho partnerov naďalej podporovať Federera, že viacerí z nich sa spojili aj s Laver Cupom. To pomohlo vybudovať z neho ziskové podujatie, ktoré si medzi hráčmi na okruhu získava čoraz väčšiu obľubu. Keď sa turnaj tento mesiac vracia do Veľkej Británie, štyri roky po Federerovom slávnom poslednom tanci práve na tomto mieste, jeho vplyv na tento šport zostáva nezmenšený.
„Laver Cup sa možno napokon ukáže ako jedna z najdôležitejších častí jeho odkazu po hráčskej kariére,“ povedal Sher. „Väčšina športovcov vyhráva trofeje a hovorí, že sa chce sústrediť len na šport. Zarábajú si majetok na celé generácie, tak prečo nie?
„Dalo by sa povedať, že to isté platilo aj pre Rogera Federera. On si však uvedomoval, že raz skončí kariéru, a na túto realitu sa pripravoval už v čase, keď mal obrovský kultúrny vplyv. Práve to mu umožnilo viesť rozhovory, ktoré ho doviedli až tam, kde je dnes.“
