Historická prehra
Chelsea vstupuje do predĺženej reprezentačnej prestávky s bolestivou porážkou a množstvom otázok. Prvá ligová prehra na pôde Brentfordu od jesene 1938 poznačí náladu v klube až do polovice októbra a ešte viac podlomí optimizmus, ktorý sa krátko objavil počas prvých týždňov pôsobenia Xabiho Alonsa na lavičke. Na Gtech Community Stadium pôsobil tím tupo — jeho séria centrov bola počas celého zápasu spoľahlivo odrážaná dobre organizovanými domácimi, ktorí od Chelsea nedovolili takmer žiadne ohrozenie.
Obranné problémy pokračujú
Obranné nedostatky Chelsea naďalej podkopávajú tím aj na opačnej strane ihriska. Hoci hodinu pôsobili relatívne stabilne, napokon ich zlomila štandardná situácia a neskôr aj brejk, kým tretí gól inkasovali tesne pred koncom. Ide už o 21. zápas v Premier League bez čistého konta a nikto v najvyššej súťaži tento ročník neinkasoval viac než ich doterajších 12 gólov.
Počiatočná odolnosť v západnom Londýne sa napokon ukázala ako ilúzia. Roh Mikkela Damsgaarda hlavičkoval v 60. minúte naspäť do stredu brány Jannik Schuster a voľný Jaidon Anthony už len doklepol loptu z bezprostrednej blízkosti čiary. O sedem minút neskôr poslal Damsgaard do úniku Kevina Schadeho, ktorý zostal v postavení vďaka Maxenceovi Lacroixovi — Emi Martínez síce jeho strelu vyrazil, no dorážajúci Igor Thiago už mal pred sebou prázdnu bránu.
Bol to Brazílčanov už 13. pokus v tejto ligovej sezóne, a zároveň zatiaľ najšťastnejší. Chelsea nasadila do hry svojho historicky najmladšieho hráča v Premier League, keď na ihrisko poslala Mahdiho Nicoll-Jazuliho, prvého hráča narodeného v roku 2010, ktorý nastúpil v obnovenej súťaži — no ani to nič nezmenilo. Brentford navyše ešte nemal dosť: striedajúci Fabio Carvalho v nadstavenom čase spoza malého vápna dorazil loptu do siete a spečatil debakel.
Ťažký návrat Jordana Hendersona
Henderson, ktorý si prišiel zobrať prvý kop na roh Chelsea v tomto zápase, pravdepodobne zažil najživšiu chvíľu inak nevýrazného prvého polčasu. Vzhľadom na to, ako sa skončilo jeho jediné pôsobenie v drese Brentfordu pred odchodom do Chelsea, sa dalo čakať aj napäté prijatie — 36-ročný stredopoliar bol viditeľne zaskočený, keď z tribún počul skandovanie nadávok, a len pokrútil hlavou.
Ozval sa aj potlesk, na ktorý Henderson vďačne odpovedal, no možno práve chladné privítanie z neho vydolovalo najlepší výkon. Rozhodne nepôsobil ako hráč, ktorý 83 dní nehral žiadny zápas s reálnou váhou — naposledy nastúpil za Anglicko ako neskorý striedajúci v rutinnom víťazstve nad Panamou v skupinovej fáze júnových majstrovstiev sveta.
Jeho prihrávky boli presné a rozvážne a jeho postavenie na ihrisku dodalo tímu Chelsea, ktorý v prvých štyroch ligových zápasoch pôsobil až prekvapivo deravo, potrebnú stabilitu. Jeho pokoj s loptou aj bez nej zjavne uľahčil situáciu aj Valentinovi Barcovi, ďalšiemu hráčovi, ktorý si od fanúšikov Brentfordu vypočul nemálo urážok pri svojom prvom štarte v Premier League.
Nová dvojica pred obranou Chelsea našla efektívnu rovnováhu — Henderson sa pravidelne sťahoval medzi obrancov, aby prevzal loptu a riadil hru, zatiaľ čo Barco pôsobil o niečo vyššie a viac vľavo, čím vytváral plynulý kombinačný trojuholník s Morganom Rogersom a neúnavne aktívnym Pepom Chavarríom.
Riziko, ktoré prináša nasadenie drobného Barca v takomto zápase, sa však ukázalo naplno okolo hodiny hry — nezmyselnosť toho, aby sa pokúšal ubrániť alebo blokovať Schustera pri rohovom kope, sa vypomstila. Rakúsky obranca sa takmer nemusel ani odraziť od zeme, aby nekontrolovane hlavičkoval naspäť do stredu brány pre Anthonyho.
Podľa tohto výkonu sa situácia v strede poľa Chelsea postupne zlepšuje pred netrpezlivo očakávaným návratom Moisésa Caicedom po dlhej reprezentačnej prestávke — no zatiaľ nie natoľko, aby Alonsovi priniesla vytúžené prvé čisté konto v Premier League.
Bude Chelsea ešte niekedy hrať s čistým kontom?
Tento tím Chelsea má citeľne slabé miesto — problém, ktorý Alonso zdedil po predchodcovi a ktorý sa mu zatiaľ nepodarilo vyriešiť. Anthonyho gól v 60. minúte znamenal už 21. zápas bez čistého konta v najvyššej súťaži, siahajúci až k januárovému víťazstvu 2:0 práve nad Brentfordom.
Pre tím s ambíciami Chelsea ide o zásadný problém. Kým útočná trojica Joao Pedro (tentokrát chýbal pre zranenie), Cole Palmer a Morgan Rogers dokázala v prvých kolách prekonávať slabé obrany súperov, dvojica „desiatok" nenašla rovnakú súhru s Dannym Welbeckom, hráčom, ktorý je skôr behavým útočníkom do priestoru než hráčom zapájajúcim sa do rozohrávky.
Brentford dokáže tradične spôsobiť najlepším tímom ligy taktické aj fyzické problémy — vie dlho brániť v nízkom bloku, je silný v osobných súbojoch a stále predstavuje hrozbu zo štandardných situácií aj z priamych prihrávok.
Chelsea bola pri vlastných rohoch neefektívna, opakovane volila krátke rozohrávky z Hendersona na Rogersa, a najbližšie k gólu mala vo chvíli, keď obranca Brentfordu Schuster nešťastne hlavičkoval loptu priamo na Leviho Colwilla. Úvodný gól Brentfordu prišiel až z tretieho rohu v zápase — presnou prihrávkou od Damsgaarda na zadnú žrď k Schusterovi, ktorý ju hlavou poslal späť pre Anthonyho. Druhý gól padol z brejku, keď sa Chelsea márne naťahovala za vyrovnaním, a tretí už bol len pridaním soli do rany.
Napriek sľubnej odolnosti hostí v prvom polčase teda čakanie na čisté konto pokračuje.
Kam sa posúva Chelsea po tejto prehre?
Ilúzia Chelsea ako vzrušujúceho nového kandidáta na titul v Premier League začala praskať už pred príchodom na Gtech Stadium — najprv v cti zachovanej prehre s Arsenalom, potom oveľa citeľnejšie po prehre s prešibaným a efektívnym Hullom City na Stamford Bridge minulý víkend.
Ďalší tvrdý večer proti Brentfordu len potvrdil, ako skoro je ešte prestavba pod Alonsom, a ako malý priestor na chyby má Chelsea proti súperom v Premier League, ktorí sú takto múdri a dobre pripravovaní. Iba dve víťazstvá z prvých piatich zápasov, a v každom z nich inkasovali minimálne dva góly. Chelsea pôsobí nevyvážene a nedokončene — nech to po rokoch masívnych prestupov znie akokoľvek šialene — do takej miery, že zranenia jedného či dvoch kľúčových hráčov dokážu tím zásadne oslabiť.
Ofenzívna dravosť Chelsea sa bez Joaa Pedra proti Brentfordu vytratila, kým stred poľa sa nedokáže udržať bez Moisésa Caicedom. Citeľne chýbal aj Reece James, ktorého neprítomnosť sa v posledných rokoch stala takmer pravidlom.
Súdiac podľa niektorých taktických rozhodnutí, aj Alonso stále hľadá kombinácie a rozostavenia, ktoré budú fungovať. Striedanie Welbecka — jediného skutočného útočníka v zápasovom kádri — za novopríchodzieho tínedžera Geovanyho Quendu pri prehre 0:1 a 19 minútach do konca bolo prinajmenšom zaujímavým rozhodnutím.
A čo Estêvão? Neuveriteľne talentovaný Brazílčan Chelsea je pod Alonsom odsunutý na okraj záujmu, zredukovaný na rolu náhradníka Pedra Neta na pravej strane stredu poľa. Proti Hullu dostal päť minút z lavičky, proti Brentfordu len tri.
Tento tím je zatiaľ ďaleko od istoty postupu do Ligy majstrov v tejto sezóne — hoci to napokon ukázali už aj posledné štyri roky éry BlueCo. Dlhá reprezentačná prestávka prichádza v dobrom momente — na vyčistenie hláv, regeneráciu tiel a hľadanie riešení.
Čo povedal Xabi Alonso
Na otázku, čo ho na výkone tímu najviac sklamalo, odpovedal Alonso: „Povedal by som, že sme stratili konzistenciu a súťaživú mentalitu, ktorú sme potrebovali v druhom polčase. Vieme, že malé detaily môžu byť rozhodujúce. V takýchto zápasoch nesmieme dávať súperovi výhodu. To, čo Brentford robí s málom, dokáže premeniť na veľa — a treba im to uznať. Ide však o 95 minút a nám sa zatiaľ nedarí udržať túto úroveň počas celého zápasu v týchto prvých kolách sezóny. Je to niečo, na čom musíme zapracovať."
Na otázku, či mu dnešný večer ukázal, aká náročná bude jeho práca v Chelsea, odpovedal: „Vedeli sme, že ide o proces, že sme len po piatich zápasoch v konkurenčnej Premier League, že každý zápas je naozaj náročný. Vedeli sme, že to bude ťažké, takže to pre nás nie je nič nové."
K otázke, prečo nasadil troch tínedžerov, hoci na lavičke mal skúsenejších hráčov, povedal: „Áno, pri stave 0:2 sme nasadili Mahdiho — má skvelú energiu a v tej chvíli nám v strede poľa chýbali počty. Ďalší boli Geo (Quenda) a Estêvão. Sú súčasťou kádra, dobre trénujú, takže patria do tímu — no predtým sme celých 75 minút hrali so skúsenejšou zostavou, ktorá mala svoje dobré momenty, no nie dosť dlho na to, aby sme bojovali o lepší výsledok."
Čo čaká Chelsea ďalej
Sobota 10. októbra: Bournemouth (doma), Premier League, 15:00 SEČ.
