Zisk titulu v Premier League nezmenil identitu Arsenalu. Naopak, len ju zocelil.
Tí, ktorí očakávali, že tím Mikela Artety po 22 rokoch čakania na titul vyjde na svetlo ako uvolnenejšia, otvorenejšia útočná sila, by mohli byť sklamaní. Arsenal sa bezpochyby vyvinul. Ale jeho výkony na začiatku sezóny naznačujú, že jeho najväčší pokrok nepramení z opustenia starých zvykov, ale z ich zdokonalenia.
Toto víťazstvo 1:0 na Anfielde je pre Arsenal obrovským výsledkom. Je to ich prvé víťazstvo na Anfielde od roku 2012 – zápasu, v ktorom Mikel Arteta nastúpil na strede poľa. Arsenal tam vtedy posunul do vedenia ľavonohý nemecký útočník Lukas Podolski. O štrnásť rokov neskôr stačil na zisk troch bodov gól Kaia Havertza. Víťazstvo zakončuje sériu 16 návštev bez výhry na tomto štadióne vo všetkých súťažiach. Je to historický výsledok.
V tejto skorej fáze sezóny je to zároveň obrovský impulz pre ich nádeje na obhájenie titulu. Keďže Manchester City čaká na možný trest za svoje previnenia, mnohí si mysleli, že Liverpool by sa mohol ukázať ako najbližší vyzvý Arsenalu. Toto víťazstvo nielenže posunulo Arsenal na trojbodový náskok pred City a päťbodový náskok pred Brightonom, ale zvýšilo aj odstup od tímu Andoniho Iraolu na deväť bodov.
Nezvyčajný výsledok, ale známy prístup
Po tom, čo Arsenal skončil svoje dlhé čakanie na titul v Premier League, mnohí sa pýtali, ako sa klub zmení. Niektorí tvrdili, že konečné zdvihnutie trofeje by mohlo byť transformačné. Odomklol by tento dlho očakávaný triumf doteraz neviditeľnú útočnú dimenziu v tíme Mikela Artety? Uvolnila by sa metaforická ručná brzda?
Došlo tu k istým nenápadným posunom. Spoliehanie sa Arsenalu na štandardné situácie sa znížilo. V tejto sezóne klub prekonal očakávania, keď nastrieľal viacero gólov zo zložito zostavených akcií. Havertzov víťazný gól na Anfielde bol pravdepodobne jedným z takýchto príkladov, keď Arsenal po voľnej prihrávke Alissona dobre premyslenou akciou zanechal nemeckého útočníka len s jednoduchým doťukom do siete. Nízky center Declana Riceho priniesol anglickému reprezentantovi jeho piatu asistenciu v sezóne – všetky prišli z otvorenej hry.
Arsenal sa však do novej sezóny nevrátil ako iný tím. Stále ide o tím definovaný taktickou disciplínou, pevnou štruktúrou, dominantnou fyzickosťou a odhodlanou obranou.
Rovnaké základné princípy, ktoré boli pilierom ich zisku titulu, zostávajú – a boli ešte posilnené.
Nedostali sme nový Arsenal. Dostali sme ten istý Arsenal, len lepší.
Žiadna strela na bránu za 442 zápasov
Na Anfielde neumožnili Liverpoolu ani jednu strelu na bránu. Opta analyzovala 442 ligových zápasov na Anfielde, pokrývajúcich každú sezónu od 2003-04. Toto je prvýkrát, keď sa domácemu tímu nepodarilo ani jedinýkrát preveriť súperovho brankára.
„To je neuveriteľné,“ povedal Arteta na povzápasovej tlačovej konferencii. „Na ihrisku to tak necítiť nebolo, pravdu povediac, pretože boli chvíle s veľmi malou rezervou, keď mali príležitosť vystreliť. A je to tím, ktorý veľa strieľa, takže si musíte byť istí, že budete blokovať strely a zabraňovať im dostať sa do tých priestorov.“
„Je to záväzok každého jedného hráča, v každej akcii, konzistentne, aby ste dosiahli takéto štatistiky. A robiť to proti tomuto tímu? To je niečo výjimočné.“
Toto je podstata Artetovho Arsenalu. Je mimoriadne náročné proti nim preraziť, dobre bráni centrálne priestory a je nemilosrdne odhodlaný upierať súperom jasné streleckú príležitosti.
Tento historický výkon si Arsenal musel tvrdo vybojovať. Preverili ho, najmä v hektických úvodných 45 minútach, keď ho vlna neúnavného tlaku Liverpoolu zatlačila na vlastnú polovicu. Arsenal mal aj kúsok šťastia – zatiahnutie Jurriena Timbera za dres Alexandra Isaka rozhodcovia zvláštne prehliadli.
Arsenal si navyše svoju situáciu sťažoval aj niekoľkými slabými rozhodnutiami v držaní lopty. Keby bol chladnokrevnejší a presnejší v prechodoch, mohlo to byť pohodlnejšie popoludnie.
„Vedeli sme, že budeme musieť prejsť úsekmi, v ktorých budeme musieť trpieť, pretože v tom sú extrémne dobrí – vo vytváraní vertikálnych útokov, tých chaotických momentov takmer z ničoho,“ povedal Arteta. Je rád, keď jeho tím tento boj vyhľadáva.
„Musíte si to naozaj užívať,“ trvá na tom Arteta. „Ak nie, prídze moment, keď vypnete, a oni vás potrestajú. Myslím, že spôsob, akým sme súperili a hrali, aj šance, ktoré sme vytvorili, bol naozaj impozantný, takže som veľmi šťastný.“
Vylepšenie dokazujú čísla
Zlepšenie Arsenalu podtrhuje aj fakt, že toto víťazstvo na Anfielde znamená, že v porovnaní s rovnakými zápasmi z minulej sezóny majú o sedem bodov viac. Arteta zlepšil výsledky z výjazdov do Sunderlandu, Nottinghamu Forest a teraz aj Liverpoolu. Arsenal dosahuje nové výšky, ale vo veľkej miere rovnakým štýlom.
Nemali by sme byť prekvapení. Trénerí nemenia svoj prístup zo dňa na deň – a tímy sa rýchlo nevyzliekajú zo svojej kože. Letné prestupové okno Arsenalu bolo pravdepodobne prípadom, keď klub skôr zdvojnásobil svoju sadzbu na overené istoty: hoci investoval 40 miliónov eur do Christosa Tzolisa, ktorý sa na Anfielde vrátil do hry za prvý tím, štyrikrát toľko investoval do posilnenia svojej kostry zavedenými talentmi z Premier League v podobe Bruna Guimarãesa a Ezriho Konsa.
Guimarães priniesol Arsenalu do jeho už aj tak impozantnej palety stredopoliarskych možností skúsenosti a kvalitu. Jeho odhodlanie zvíťaziť bolo tiež jedným z hlavných faktorov, ktoré prilákali Artetu – vlastnosť, ktorú Brazílčan predviedol, keď po zákroku na Bradleyho Barcolu na čiare bránky zareval na hostujúcich fanúšikov pri oslave.
Konsa sa medzitým zapracoval výborne. Arsenal dosiahol svoje historické víťazstvo na Anfielde bez dvoch svojich hviezdnych hráčov, Bukayo Saku a Williama Salibu. Fakt, že druhý z nich takmer vôbec nechýbal, je dôkazom skvelého vstupu Konsu do tímu. Proti Liverpoolu vyhral deväť z desiatich osobných súbojov a úspešný bol v štyroch z piatich zákrokov. Jeho pokojná práca s loptou bola tiež nevyčísliteľne dôležitá: Konsa viedol Arsenal v úspešnosti prihrávok.
Nízke počty gólov, ktoré stačia na víťazstvá
Zápasy Arsenalu typicky nebývajú vysoko gólové. V súčasnosti to ani nepotrebujú: tím Artety dokáže vyhrávať zápasy relatívne tesnými výsledkami. Po deviatich zápasoch majú na konte 14 strelených a len päť inkasovaných gólov. Za posledných 25 rokov ide o najnižší súčet strelených a inkasovaných gólov pre akéhokoľvek ligového lídra v tejto fáze sezóny.
Liverpool však urobil vážnu chybu: dal Arsenalu niečo, čo mohol brániť. Pod vedením Mikela Artety vyhral Arsenal 81,1 percenta z 169 zápasov Premier League, v ktorých otvoril skóre.
S výjimkou prehry v Brightone vyhral Arsenal osem z deviatich ligových zápasov v tejto sezóne. Keď sa obzrieme na záver sezóny 2025-26, Arsenal vyhral 13 zo svojich posledných 14 zápasov.
Pre prenasledovateľov to pôsobí hrozivo. Nedošlo k žiadnej dramatickej taktickej revolúcii, žiadnej zásadnej zmene filozofie – len k postupným zlepšeniam formule, ktorá už aj tak bola dostatočne dobrá na to, aby vyhrala ligu.
Arsenal Mikela Artety bol vždy postavený na kontrole. V tejto skorej fáze sezóny tabuľka naznačuje, že kontrolu majú viac než kedykoľvek predtým.
