Anglicko si v Prahe pripísalo relatívne pohodlné víťazstvo 2:0 v Lige národov, o gólmi sa postarali Anthony Gordon a Harry Kane.
Tím Thomasa Tuchela dominoval od polovice prvého polčasu, keď Česko ostalo o jedného hráča menej – Pavel Šulc videl červenú kartu za nebezpečný zákrok na Elliota Andersona.
Česi začali celkom sviežo, no bližšie k úvodnému gólu bolo Anglicko, keď Morgan Rogers, ktorý nastúpil na poste desiatky namiesto odpočívajúceho Juda Bellinghama, trafil žŕdku.
V 25. minúte sa charakter zápasu zásadne zmenil, keď bol Šulc vylúčený za bezohľadný zákrok na Andersona. Domáci sa po vylúčení čoraz viac sťahovali do obrany a Anglicko tlačilo na otvorenie skóre, pričom Gordon bol stálou hrozbou a Kanea pripravil o gól iba skvelý zákrok Mateja Kováře.
Prelom prišiel krátko po začiatku druhého polčasu, keď Anglicko vyťažilo z českej chyby a získalo loptu vysoko na súperovej polovici. Trent Alexander-Arnold, nasadený na pravom krídle, poslal vynikajúci center, ktorý Gordon zakončil hlavou do siete.
Šance Anglicka sa následne začali hromadiť – Kane bol presvedčený, že mal dostať penaltu za zatiahnutie za dres, a Ladislav Krejčí trafil pri pokuse odvrátiť center Lewisa Halla vlastnú žrď.
Takmer nevyhnutne sa o druhý gól postaral kapitán Kane, ktorý v sobotňajšom úvodnom zápase skupiny proti svetovým šampiónom zo Španielska na Wembley (prehra 2:3) síce skóroval, ale aj nepremenil penaltu. Tentoraz vyťažil z voľnej lopty v šestnástke po tom, čo bol Rogers od lopty odstrčený, a zakončil nízko ľavou nohou – jeho 87. gól na tejto úrovni.
Tuchel v posledných 20 minútach poslal na ihrisko debutanta Alexa Scotta, keď jeho tím tlačil na tretí gól, no Kovář dvoma dobrými zákrokmi vychytal Eberechiho Ezeho aj striedajúceho Bellinghama.
Jack Pitt-Brooke a Anantaajith Raghumaran rozoberajú hlavné témy zápasu.
Je už Gordon jedným z Tuchelových nedotknuteľných?
Je zvláštne pomyslieť si, že nie tak dávno nebol Anthony Gordon v Anglicku automatickou voľbou. Stačí si pripomenúť, že proti Paname a Konžskej demokratickej republike na majstrovstvách svet nastúpil na ľavom krídle namiesto neho Marcus Rashford, keď si obaja konkurovali o túto pozíciu.
Dnes už nie je pochýb, že Gordon patrí medzi prvé mená na Tuchelovom súpiske.
Tu v Prahe strelil svoj tretí gól v treťom zápase za Anglicko, keď na začiatku druhého polčasu zakončil šikovný center Trenta Alexandra-Arnolda z pravej strany. Práve tento gól otvoril zápas a Gordon bol pravdepodobne najlepším hráčom Anglicka na ihrisku.
V sobotu sa presadil po protiútoku a otvoril skóre proti Španielsku, a samozrejme, v semifinále majstrovstiev svet proti Argentíne zakončil center Morgana Rogersa na 1:0.
Sledovať dnešného Gordona znamená sledovať hráča na vrchole svojich síl, plného sebavedomia po letnom prestupe z Newcastlu United do Barcelony, kde si rýchlo získal srdcia fanúšikov. Kombinuje rýchlosť a nezištnosť s predstavivosťou a kvalitou. A po Harrym Kaneovi a Judovi Bellinghamovi je najdôležitejším útočným hráčom tímu – dobrým hráčom na ceste stať sa veľmi dobrým.
Ako sa Alexander-Arnold predviedol po návrate do zostavy?
Alexander-Arnold sa stal ôsmym pravým obrancom, ktorý nastúpil za Anglicko počas Tuchelových 24 zápasov na trénerskej lavičke. Kyle Walker nastúpil na tomto poste v úplne prvom zápase – víťazstve 2:0 nad Albánskom – a od vtedy sa na tejto pozícii objavili aj Djed Spence, Reece James, Jarell Quansah, Tino Livramento, Ben White a dokonca aj Curtis Jones.
Pre Alexandra-Arnolda to bol solídny výkon, hoci si ním nevyslúžil automaticky miesto jednotky na tomto poste. Hráč Realu Madrid bol v prvom polčase niekoľkokrát neprecízny v držaní lopty a čelil aj istým obranným problémom.
Jeho úlohou v tejto zostave bolo poskytovať šírku hry – role, v ktorej tradične nevyniká, skôr než sa sťahovať dovnútra ihriska. Dvadsaťsedemročný hráč si však dokázal zapísať dôležitý moment, keď vyťažil z českej chyby a poslal vynikajúci center na Gordona, ktorý otvoril skóre. V druhom polčase sa už aj viac presúval z krídla dovnútra, hoci po vylúčení Čechov nebol obranne výrazne testovaný.
Striedanie Alexa Scotta v 70. minúte, na o niečo útočnejšej pozícii než na akej pôsobil Elliot Anderson, umožnilo Alexandrovi-Arnoldovi vytvárať pri anglickej lopte trojicu obrancov so stopérmi. To mu umožnilo lepšie sa zapájať do kombinácie so stredom poľa a príležitostne poslať aj dlhú diagonálnu prihrávku.
Anantaajith Raghumaran
Ako zápas ovplyvnila červená karta?
Frustrujúce na tomto zápase bolo, že ho ako súboj v podstate zničilo vylúčenie Pavla Šulca v prvom polčase. Útočník Lyonu bol v úvodnej fáze najlepším hráčom Česka – prešiel sám na brankára, donútil Jamesa Trafforda vybehnúť, potom sa opäť preplietol cez obranu a jeho strelu zblokoval Trevoh Chalobah.
Vylúčený bol v 25. minúte za vysoký zákrok zozadu na Elliota Andersona – pôvodne žltú kartu po zásahu VAR zmenili na červenú. V reálnom čase pôsobila žltá karta ako primeraný trest, no v opakovaných záberoch vyzeral zákrok horšie.
A keď Šulc opustil ihrisko, charakter zápasu sa zmenil. Domáci prišli o svojho najlepšieho hráča a Anglicko už odtiaľ dominovalo zvyšku zápasu na českej polovici.
Už to nebol test, ktorý by anglickí hráči potrebovali, ale útok proti obrane, 11 proti 10. Trvalo až do prvej minúty druhého polčasu, kým sa presadili a skórovali, no zápas stratil svoje súťažné napätie už dávno predtým.
Jack Pitt-Brooke
Bol toto výsledok, ktorý Tuchel potreboval?
Keď Anglicko v sobotu hralo so Španielskom, pôsobilo to, že potrebujú predovšetkým dobrý výkon. Bol to ich prvý zápas po majstrovstvách svet, pred vypredaným Wembley, a prišiel čas hrať pozitívny, odvážny futbal proti najlepšiemu tímu sveta. A presne to urobili, hoci napokon prehrali.
Dnešný večer bol iný.
Anglicko potrebovalo víťazstvo, aby nastartovalo svoju kampaň v Lige národov pred ďalšími zápasmi v tomto trojtýždňovom reprezentačnom okne – vonku v Chorvátsku a následne v odvetnom zápase s Českom. A potrebovalo aj čisté konto, keď z predchádzajúcich 13 zápasov udržalo nulu len štyrikrát (a to proti Novému Zélandu, Kostarike, Ghane a Paname). Pevná obrana, na ktorej bol Tuchelov tím postavený, sa začala rozpadávať.
V Prahe dosiahli oboje, po čom prišli.
Nešlo o klasiku, no Anglicko bolo po väčšinu zápasu navrchu a súpera v druhom polčase postupne zomlelo. A aj ich úplne nová obranná zostava, s tromi zmenami oproti víkendu, podržala. Zostava Anglicka môže v sobotu v Rijeke vyzerať inak, no tento večer pôsobil ako uspokojivá práca, dôležité tri body a návrat k tej istej kontrole hry, akú tím predvádzal počas minuloročných jesenných kvalifikácií na majstrovstvá svet.
Jack Pitt-Brooke
Čo povedal Tuchel?
Stáva sa Anthony Gordon nevyraditeľný zo zostavy? „Smeruje k tomu. Obhajuje si svoj dres, obhajuje si svoju pozíciu, opäť podal výborný výkon po tom predchádzajúcom proti Španielsku. Dnes bol veľmi rozhodujúci a strelil výborný gól. Bolo to veľmi, veľmi náročné, ale technika a zakončenie boli vynikajúce. Skóroval aj proti Španielsku, takže má rozhodujúce akcie a obhajuje si svoj dres aj pozíciu. Robí to na najvyššej úrovni a je to pre nás veľmi dôležitý hráč.“
K tomu, že kapitánsku pásku po svojom nástupe prevzal Jude Bellingham: „Bol kapitánom už proti Novému Zélandu pred majstrovstvami svet. Je to vždy odmena a vždy je to pre neho pocta. Ak ste kapitánom na konci týchto zápasov, pokojne môžete byť kapitánom aj trvalo. Momentálne má u nás veľmi rád byť s nami, to je pocit, ktorý z neho mám. Dnes sme mali krátky rozhovor o jeho role. Na konci zápasu mal menší problém. Dúfam, že to nie je nič vážne a bude k dispozícii proti Chorvátsku.“
Čo čaká Anglicko ďalej?
Liga národov UEFA, skupina A3: Chorvátsko (vonku); sobota 3. októbra; 18:00 SEČ; Česká republika (doma); utorok 6. októbra; 20:45 SEČ.
