Čierny deň pre severný Londýn
Bol to ponurý deň pre severný Londýn. Arsenal pôsobil počas tejto sezóny neporaziteľne a vyhral všetkých sedem doterajších zápasov vo všetkých súťažiach — no túto sériu brutálnym spôsobom zastavil Brighton & Hove Albion, ktorý obhajcu titulu rozdrvil 3:0 na štadióne Amex. Bola to prvá prehra Arsenalu s trojgólovým rozdielom v Premier League za viac ako tri roky — naposledy prehrali rovnako vysoko, tiež na pôde Brightonu, v máji 2023.
Nič lepšie sa nedialo ani susedovi Arsenalu, Tottenhamu Hotspur. Klub zostáva zakotvený v pásme zostupu po tom, čo prehrou 2:3 s Aston Villou natiahol svoju sériu bez víťazstva na päť zápasov. Spurs síce konečne strelili svoje prvé góly v sezóne, no v čase, keď sa im to podarilo, bol štadión Tottenham Hotspur Stadium už z polovice prázdny — Villa totiž medzitým odskočila do trojgólového vedenia.
Inde v lige si Everton udržal svoju neporazenú sériu tesným víťazstvom nad Ipswich Town, Newcastle United sa poriadne natrápil pri výhre 2:1 nad dovtedy neporazeným Hullom City a Coventry City zaznamenalo svoje prvé víťazstvo po návrate do najvyššej súťaže, keď zdolalo Nottingham Forest.
Tieto výsledky zabezpečili, že v európskych priečkach zostáva niekoľko neobvyklých mien — čo bola aj hlavná téma piateho tohtosezónneho fóra o Premier League, ktoré diskutovali novinári denníka The Athletic.
Výsledky 5. kola:
Tottenham 2:3 Aston Villa
Brighton 3:0 Arsenal
Everton 1:0 Ipswich
Newcastle 2:1 Hull
Nottingham Forest 0:1 Coventry
Je Arsenal predsa len zraniteľný?
Seb Stafford-Bloor: Zraniteľný? Nie. Po prvé, Brighton bol vynikajúci na každom poste ihriska a pravdepodobne bol lepší v takmer každom súboji. Tento výsledok bol hlavne o ňom, o troch skvele strelených góloch a o vrcholnom výkone jeho trénera Fabiana Hürzelera.
Problémom Arsenalu bol celkový pokles úrovne naprieč celým ihriskom. Najviac to bolelo v obrane, kde chýbala tá intenzita a tlak, na aké sme si u nich zvykli. Stačí sa pozrieť, koľko času dostali na streľbu a skórovanie Pascal Groß a Charalampos Kostoulas, alebo s akou ľahkosťou sa Chema Andrés prešmykol medzi obrancami pri tom rohu — toto jednoducho nebol Arsenal Mikela Artetu.
Arteta je však typ trénera, ktorý dokáže aj zo zlého výsledku vyťažiť niečo pozitívne. Niet pochýb, že po reprezentačnej prestávke urobí svojmu kádru život produktívne nepríjemným.
Sarah Shephard: Presne toto si z tohto zápasu mnohí odnesú, hoci Arsenal mohol pokojne prehrať aj o viac než tri góly. Dôležité je uvedomiť si, aký dobrý bol samotný Brighton — hral s intenzitou, ktorá dostala Arsenal do defenzívy takmer okamžite a udržala ho tam počas takmer celých 90 minút. Šampióni sa nedokázali vyrovnať s tlakom, ktorý na nich súper vytváral, a predviedli obranné výpadky, aké sa vôbec nezhodujú so solídnou obranou z minulej sezóny.
Znamená to, že sú zraniteľní? Rovnako ako každý tím, keď nie je vo svojej najlepšej forme a čelí súperovi v skvelej forme a sebavedomí. Keďže ide o ich prvú prehru v sezóne (navyše po sérii štyroch vonkajších zápasov za sebou), zatiaľ nie je dostatok dôkazov na akékoľvek zásadné závery. Bude to však sklamanie pre hráčov aj trénera — a dobrá pripomienka toho, akú úroveň musia znova nájsť, ak chcú zopakovať minuloročný triumf.
Thom Harris: Ja to beriem skôr ako ďalšiu jasnú pripomienku sily Premier League. Brighton je pod Hürzelerom mimoriadne dobre pripravený — odkedy prevzal tím, žiaden iný klub v lige nezískaval loptu v útočnej tretine tak často ako oni — a rovnaká pressingová intenzita dusila Arsenal počas celého pôsobivého prvého polčasu.
K tomu pridajte skutočnú útočnú kvalitu v podobe Großa a tvrdú koncovku Kostoulasa, a Arsenalu jednoducho nezostávalo veľa možností odpovedať. Áno, pôsobili zraniteľne. No úroveň konkurencie v Premier League je príliš vysoká na to, aby aj ich súperi o titul podobným spôsobom nezakopli niekedy medzi teraz a koncom sezóny.
Čaká Tottenham ďalší boj o záchranu?
Seb Stafford-Bloor: Nemyslím si to. Krivka smeruje nadol a je jasné, že treba riešiť problémy, no je predčasné odsudzovať ich k takémuto priebehu sezóny — sú to len päť zápasov. Proti Aston Ville mali smolu. Inkasovať prvý gól v čase, keď bol Micky van de Ven mimo hry, bolo pochopiteľne ťažké prijať. Rovnako aj to, že im následne neuznali vyrovnávajúci gól pre tesný ofsajd.
No ich emocionálne reakcie sa musia zmeniť. Je to futbal. Zlé momenty sa dejú neustále a úspešné tímy sa s nimi vedia vyrovnať. Spurs to momentálne nedokážu — príliš rýchlo sa rozpadajú. Časom sa to zmení, no bude to drsná jeseň, kým sa cez to prebojujú.
Sarah Shephard: Ak to bude pokračovať takto, je to možné. Momentálne pôsobí dojmom, že rozhodnutia a zmeny sa robia skôr z zúfalstva a nádeje než zo stratégie a plánu. Príkladom je Pedro Porro, ktorý vynechal minulotýždňovú remízu 0:0 s Evertonom aj prehru v Carabao Cupe na Anfielde, no napriek tomu dnes nastúpil v základnej zostave — len aby po 19 minútach opäť odstúpil so zranením a nechal na jeho mieste opäť univerzálneho Archieho Graya. Neschopnosť Tottenhamu nahradiť Djeda Spencea vyzerá každý týždeň horšie.
V dnešnej prehre bolo aj čosi zo smoly a niekoľko záblesky slušného futbalu, no zároveň aj veľa vecí, ktoré treba zlepšiť na oboch stranách ihriska, ak sa má situácia začať obracať.
Thom Harris: Do konca sezóny sa toho môže a stane ešte veľa. Spurs sa určite zlepšia, keď budú môcť pravidelne spolu hrávať Dejan Kulusevski, Mohammed Kudus a James Maddison — a aj keby sa napokon De Zerbiho vzorce rozohrávky u tímu úplne neujali, prípadný nový tréner by prevzal talentovaný káder.
Napriek tomu je momentálne jasne badateľný psychický blok, čo sa týka víťazenia pred vlastnými fanúšikmi, a zápasy sa im ľahšie nerobia — čakajú ich výjazdy na pôdu Manchestru United, Chelsea a neporazeného Leedsu. Spurs by mali byť v poriadku, no ide o menej než ideálny vstup do sezóny.
Koľko prekvapení z úvodu sezóny sa napokon udrží v top sedmičke?
Seb Stafford-Bloor: Sme len po piatich kolách, no Brighton, Brentford, Everton aj Leeds figurujú v top šestke. Brighton a Brentford pôsobia najlepšie pripravene na to, aby si túto pozíciu udržali celú sezónu — no len preto, že ich doterajší program zápasov im dal viac kontextu. Každý z týchto tímov porazil kvalitných súperov a ukázal svoj rozsah aj odolnosť.
To ale neznamená, že treba odpisovať aj zvyšné dva tímy, napriek ich tenším kádrom. Spoločným menovateľom podpriemerne hrajúcich „väčších" klubov je taktická dysfunkcia a pocit, že im pri sledovaní chýba akákoľvek centrálna myšlienka. Stačí sa pozrieť na Manchester United, Tottenham, alebo aj Chelsea na základe posledného týždňa. Prípadne aj Liverpool. Nepôsobí to presvedčivo — tieto tímy nepôsobia schopné niekoho výrazne prehrať.
Takže konzistentne hrať koherentný, dobre pripravený futbal — čo robia Brighton, Brentford, Leeds aj Everton — dokáže tím posunúť veľmi ďaleko.
Sarah Shephard: Táto sezóna bola od začiatku ťažko predvídateľná pre takzvané „veľké" kluby, vzhľadom na množstvo zmien na trénerských postoch medzi nimi, a to otvorilo priestor pre ostatných.
Kým Brighton a Brentford boli v posledných sezónach konzistentne silné, len málokto by predpovedal, že sa medzi nimi ocitnú aj Everton, Leeds a Hull. A keby ste si mali vybrať, ktorý z týchto piatich tímov by mohol byť na podobnej priečke aj budúci máj, pravdepodobne by ste si nevybrali žiaden z posledných troch.
Možno je to čiastočne predpojatosťou voči veľkým klubom, no hĺbka kádra sa počas dlhej a náročnej sezóny počíta, a je ťažké si predstaviť, že si udržia takéto výsledky. Zároveň treba očakávať aspoň čiastočný návrat formy u tímov ako Chelsea, Liverpool a Manchester United, ako sezóna postupuje (a ďalšie prestupové obdobie umožní ďalšie posilnenie).
Thom Harris: Hoci si užívam niektoré bojovné výkony Hullu v tejto sezóne, nemyslím si, že ich štýl hry ich môže dostať do nemysliteľnej európskej priečky. Naďalej „behia horúco" pri podkladových číslach — strieľajú viac a inkasujú menej, než by naznačovala kvalita šancí na oboch stranách.
Brighton pôsobí pripravene na silný záver sezóny, keďže si bude môcť pomerne pohodlne rotovať kádrom v Konferenčnej lige a stále má z zranenia sa vracajúcich hráčov ako Kaoru Mitoma, Jack Hinshelwood, Yankuba Minteh a Georginio Rutter. Brentford zase ukázal, že dokáže poraziť kohokoľvek, a možno sa mu podarí prekĺznuť medzi elitu.
Leeds a Everton sú veľmi solídni, no myslím si, že im chýba trochu tej hviezdnej kvality, aby predbehli niektorých veľkých míňačov, ktorí mali zajakavý vstup do sezóny.
Čo nasleduje
Nad Manchestrom United sa už vznáša pocit blížiacej sa krízy. Tím Michaela Carricka má na konte len jedno ligové víťazstvo a škody spôsobené domácou prehrou s desaťčlenným Manchestrom City na Old Trafforde minulý týždeň ešte umocnil trápny stredotýždňový vypadnutie z Carabao Cupu s Brightonom, keď United prehrali napriek dvojgólovému vedeniu prvýkrát za 42 rokov.
Carrick má stále istý kredit vďaka tomu, že tím po výbornom období na dočasnej lavičke minulú sezónu doviedol do Ligy majstrov, no ďalší neúspech proti Fulhamu by si už len ťažko mohol dovoliť.
Inde v lige sa Andoni Iraola vracia na pôdu svojho bývalého klubu prvýkrát odvtedy, čo jeho nekonzistentný Liverpool cestuje na pôdu neporazeného Bournemouthu, kým City má šancu predĺžiť svoju stopercentnú bilanciu v domácom zápase so Sunderlandom.
V ďalšom zápase dňa má vysoko letiaci Leeds ideálnu príležitosť upevniť svoj skvelý vstup do sezóny proti krehkému Crystal Palace.
Program zápasov:
Bournemouth – Liverpool (15:00 SEČ)
Leeds – Crystal Palace (15:00 SEČ)
Manchester City – Sunderland (15:00 SEČ)
Fulham – Manchester United (17:30 SEČ)
