Najhorší zápas za 62 rokov
„Chodím na Old Trafford už 62 rokov, videl som asi 1 700 až 1 800 zápasov A-mužstva, ale dnešný výkon bol tým najžalostnejším, aký som kedy zažil," napísal tento týždeň na sociálnych sieťach Pete Molyneux, muž, ktorý v roku 1990 vyvesil slávny transparent „Tri roky výhovoriek, zbohom Fergie".
„Ako môže toľko hráčov, vrátane striedajúcich, hrať tak zle počas 85 minút po tom, čo sme viedli 2:0? To mi je nepochopiteľné."
Hnev a frustrácia medzi fanúšikmi Manchestru United boli po stredajšej domácej prehre 2:3 s Brightonom & Hove Albion v Carabao Cupe hmatateľné. Bolo to prvýkrát za 50 rokov, čo domáci na Old Trafforde viedli 2:0 a napokon prehrali. Naposledy sa niečo podobné stalo v zápase s Ipswich Town v roku 1984, keď United viedli doma v polčase a napriek tomu prehrali.
Na ten zápas si dobre pamätám — bol to môj prvý zápas United. Vtedy sa nikto nebavil o tom, že by tím mal vyhrávať tituly, no dvadsať rokov úspechov klub, zloženie fanúšikov aj očakávania výrazne zmenili.
Nálada je momentálne na bode mrazu
Niet pochýb, aktuálna nálada je na dne. Čo to však znamená? Počas prípravného obdobia bola atmosféra v tíme naozaj dobrá — no aké to malo hodnotu, keď Hull City vyhral úvodné kolo 2:0 a nakopol tento optimizmus?
United vyhrali len dva zo šiestich úvodných zápasov sezóny a trikrát prehrali. Zvyčajne trpezliví fanúšikovia na Old Trafforde tím v stredu vypískali z ihriska a spevom sa pýtali, čo sa to, dočerta, deje. Podobné scény sme videli aj v osemdesiatych rokoch, vrátane tisícok hlasov žiadajúcich trénera, aby „to dal do poriadku", ak sa veci v prvom polčase nevyvíjajú dobre.
Dokáže Carrick tím dostať späť na správnu koľaj?
Dokáže to teraz Michael Carrick? Dokáže tréner, ktorý minulú sezónu takmer neprestajne vyhrával a nad očakávania dostal svoj tím do Ligy majstrov, dostať hráčov späť do formy, ktorú tak súrne potrebuje? Vedenie klubu v to určite dúfa, keďže jeho rozhodnutia sú neustále spochybňované.
Nejde len o zlé výsledky — vrátane, treba povedať, gólu, ktorý nemal v zápase manchesterského derby vôbec platiť. Dôvera medzi fanúšikmi chodiacimi na zápasy a klubom je nízka. Rodina Glazerovcov je, ako vždy, terčom nenávisti za to, čo urobila jednému z najväčších futbalových klubov sveta — zaťažila ho obrovským dlhom, ktorý obmedzuje jeho fungovanie.
Medové týždne s INEOS sú preč
A obdobie „medových týždňov" pre INEOS, ktorý prišiel s novými nápadmi, energiou a hotovosťou, je definitívne minulosťou. Nevyhnutné škrty, ktoré mali zastaviť únik peňazí na futbalovej strane klubu, zasiahli konkrétnych ľudí v reálnom svete. Vyjadrenia sira Jima Ratcliffea zvyčajne nedopadnú dobre, keď začne verejne presadzovať svoj pohľad na svet. Sľuby o „najlepších možných" menovaniach začínajú pôsobiť prázdno, keď dotyční ľudia klub už dávno opustili. Také veci sa v obdobiach úspechu ľahko zabúdajú, no keď sa lesk vytratí, dostávajú sa pod drobnohľad.
United tvrdia, že zmena bola nevyhnutná — že bolo treba zachrániť potápajúcu sa loď a stavať pomaly, rozvážne a isto po rokoch márnotratnosti. Budovať smerom k svetlejšej a udržateľnej budúcnosti. Lenže to sa ťažko prijíma, keď Brighton dáva niektorým hráčom prvého tímu futbalovú lekciu.
Cyklus výhovoriek siahajúci až k Fergusonovi
Nasleduje množstvo emotívnych, nikdy nekončiacich analýz „nekonečnej slučky" úpadku, siahajúcej až k odchodu sira Alexa Fergusona. Práve veľkosť klubu — a posadnutosť sveta Manchestrom United — mu tu paradoxne škodí. Zdá sa, že negatívny príbeh o United sa objavuje takmer každý deň. Pravdepodobne ste však nepočuli o tom, ako minuloročné kroky United viedli k tomu, že Premier League oznámila vianočný program zápasov skôr, aby si fanúšikovia mohli lepšie naplánovať cesty. Možno preto, že to na klub vrhalo dobré svetlo?
Problémy sú však nespochybniteľné. Dlh je obrovský, a to sa ešte znásobuje faktom, že súperi bez dlhu sú dnes bohatší než kedykoľvek predtým — či už ich vlastnia suverénne štáty, alebo miliardári. Premier League sa pre mnohé kluby stala bezodnou studňou peňazí, no v prípade United sa naopak ukázala ako zlatá baňa.
Glazerovci — hlavný dôvod protestov
Glazerovci sú hlavným dôvodom, prečo fanúšikovia protestujú nepretržite od roku 2004 — a prečo časť jadra fanúšikovskej základne odišla založiť FC United. Zároveň však práve Glazerovci dovolili klubu míňať obrovské sumy v honbe za slávou a bohatstvom, ktoré napokon nikdy neprišli. A keď si uvedomili, že sú vo finančných problémoch, ponúkli klub na trh — kúpiť alebo investovať mohol ktokoľvek na svete. Doslova ktokoľvek. Ozvali sa dve skupiny, no doklad o dostupných financiách vedela predložiť len jedna z nich.
Krehký plán uprostred neistoty
Ostáva teda krehký plán, ako sa z tejto situácie dostať — na pozadí ďalších neúspešných cyklov, plánov a reštartov. A je to naozaj náročné. Letný prestupový trh pôsobil skromne, no na hodnotenie je stále veľmi skoro, obzvlášť keď Carlos Baleba ešte ani nenastúpil. Podobne ako mnohí iní, aj ja som bol sklamaný, že v lete neprišiel nový ľavý obranca, keďže potreba bola zjavná. No rovnako som bol nahnevaný aj vtedy, keď United v roku 1992 nekúpili Davida Hirsta zo Sheffieldu Wednesday a namiesto neho skončili s nechceným, zľavneným „divokým jokerom" menom Eric Cantona.
Čo hovoria čísla
Najvýstižnejšou štatistikou zlého vstupu do sezóny je tabuľka Premier League — United majú po piatich zápasoch rovnaký počet bodov ako v rovnakom období minulej sezóny, keď tím tiež vypadol z Carabao Cupu. Hoci vlani bolo skóre horšie, dnes sa všetko cíti oveľa horšie. Veci sa mali predsa zlepšovať.
Veľa pozornosti sa venuje aj fyzickým výkonnostným štatistikám — grafika o prebehnutej vzdialenosti (14. miesto), počte šprintov (18. miesto) a vysokorýchlostných behoch (19. miesto) sa vo štvrtok stala virálnou a pôsobila presne tak, aby vyvolala pobúrenie.
„Pre bežného fanúšika to vyzerá zle, no pri fyzických štatistikách je kontext mimoriadne dôležitý," vysvetľuje pre The Athletic jeden z popredných futbalových analytikov, ktorý si kvôli svojej pozícii želal zostať v anonymite. „Tímy takmer vždy prebehnú menej vzdialenosti a menej vysokointenzívnych metrov, keď majú loptu pod kontrolou a keď nie je veľa protiútokov."
„Málokedy existuje súvislosť medzi postavením v tabuľke a fyzickými štatistikami. V skutočnosti to býva skôr naopak — tímy v spodnej polovici fyzických dát častejšie kontrolujú priebeh zápasov."
„Mám pre vás aj ďalšie čísla. United sú prví v lige v počte striel, tretí v držaní lopty (na čele je Brighton), spoločne piati v počte strelených gólov, štvrtí v počte veľkých šancí, štvrtí v počte striel na bránu a druhí v očakávaných góloch (xG)."
„V ukazovateľoch xG aj xGA (očakávané inkasované góly) sú United po štyroch zápasoch Premier League útočne aj obranne lepší než Chelsea, Liverpool, Brentford, Aston Villa, Everton, Hull, Bournemouth a sedem ďalších tímov. Netvrdím, že United hrajú výborne, ale niektoré dáta sú naozaj dobré. Tímu jednoducho chýbajú výhry."
Táto analýza pochádza od odborníka na špičkovej úrovni, ktorý Carricka pozná aj profesionálne a má o ňom vysokú mienku. Štatistiky sa však dajú čítať rôznymi spôsobmi — je totiž tiež pravda, že dáta United skresľuje fakt, že hrali proti Hullu, ktorý bol ochotný prenechať držanie lopty súperovi, a že viac ako polovica sezónneho xG United pochádza z jediného zápasu proti Ipswichu.
Carrick potrebuje podporu
Dôležité je, že ak má Carrick pokračovať, potrebuje rovnakú podporu, akú dostával jeho predchodca Ruben Amorim. Na piatkovej tlačovej konferencii sa ho novinári pýtali priamo na jeho pozíciu.
„Poznám klub, poznám túto rolu, viem, čo sa tu očakáva z hľadiska štandardu hry, úrovne a dosahovania konkrétnych vecí na ihrisku — to všetko chápem," povedal Carrick.
„Čo sa týka budúcnosti, vlastníctva a toho, ako dlho tu ešte budem — to jednoducho vôbec neriešim, teda otázku typu ‚koľko času mi ešte zostáva?'. Je smiešne premýšľať takýmto spôsobom v pozícii, v akej som — jednoducho to vôbec neriešim."
Ešte jedna zaujímavá štatistika na záver: ak United v nedeľu zdolajú Fulham, pôjde o prvý prípad od roku 2012 (za Fergusona), keď tím vyhrá tri zápasy Premier League v kalendárnom roku v Londýne. Ak...
