Pozornosť sa nevyhnutne upriamuje na trénera
Je nevyhnutné, že pozornosť sa upriamuje na Michaela Carricka uprostred vstupu do sezóny, ktorý Manchestru United priniesol viac nízkych než vysokých momentov. Stredajšie vypadnutie z Carabao Cupu proti Brightonu & Hove Albion prudko zhoršilo náladu okolo klubu a na Old Trafforde vyvolalo výraznú frustráciu fanúšikov.
No práve alarmujúci charakter kolapsu z vedenia 2:0 na prehru 2:3, spolu so širšími problémami vyplývajúcimi z bilancie dvoch výhier, jednej remízy a troch prehier vo všetkých súťažiach, znamená, že pozornosť si zaslúžia všetky úrovne klubu – hráči, vedenie aj majitelia.
Carrickova pozícia je zatiaľ istá
Pokiaľ ide o Carricka, nič nenaznačuje, že by United pripravovali núdzové plány na pozícii hlavného trénera. Ľudia oboznámení so situáciou tvrdia, že jeho pozícia je momentálne istá, no výsledky prirodzene určia budúcnosť. Zdroje uvádzajú, že športový riaditeľ Jason Wilcox, ktorý by mal mať v tejto veci rozhodujúce slovo, je zástancom stability. Po 12 víťazstvách zo 17 zápasov Premier League počas svojho dočasného pôsobenia v minulej sezóne išlo v stredu o vôbec prvý prípad, keď Carrickov Manchester United utrpel dve prehry v rade – všetky tri jeho predchádzajúce prehry predtým nasledovalo víťazstvo.
Znepokojujúci spôsob prehry
Väčšie znepokojenie však vyvolal samotný charakter výkonu v stredu – najmä neúčinná a ľahostajná snaha zastaviť nápor Brightonu. Hráči United sa po ihrisku iba prebiehali, nechávali za sebou obrovské priestory v obrane a pôsobili unavene aj v útoku.
Ide o pokračovanie trendu z celej doterajšej sezóny. Oficiálne dáta Premier League radia United na 18. miesto spomedzi 20 klubov v počte šprintov (379) a na 19. miesto v počte vysokorýchlostných behov (1 364). Carrickov tím je zároveň 14. v celkovej prebehnutej vzdialenosti (449,1 kilometra).
Takéto čísla vyvolávajú otázky o fyzickej pripravenosti hráčov – či už ide o tréningové metódy, alebo ich fyzické predpoklady, čo sa napokon týka aj tých, ktorí ich do klubu priviedli. Zlepšenie tejto stránky hry sa zdá byť nevyhnutné pre dosahovanie lepších výsledkov.
Energia iba v dávkach
United začali vysokým presingom proti Brightonu, čo prinieslo gól Masona Mounta na 2:0, no tento tím zjavne dokáže takúto energiu udržať iba v krátkych dávkach, nie počas celého zápasu. Brighton naopak počas zápasu naberal na obrátkach, zintenzívňoval agresívnu hru bez lopty a až do samého záveru si šikovným pohybom vytváral šance.
Talentovaný tréner Brightonu Fabian Hürzeler si stredajším výsledkom upevnil reputáciu. Oplatí sa však pripomenúť, že ešte vo februári bol sám pod tlakom počas série dvoch výhier z 15 zápasov a štyroch prehier z piatich. United sú väčším klubom než Brighton a podobnú sériu by neuniesli – preto je pozornosť na Carricka upriamená už teraz.
Systém Brightonu verzus prístup INEOS
Tridsaťtriročný Hürzeler prosperuje v systéme, ktorý má Brighton koherentne nastavený už od roku 2009, keď klub prevzal majiteľ a predseda Tony Bloom. United sa síce snažia zaviesť vlastnú štruktúru, no vždy je tu nepredvídateľný faktor aktívneho zapájania sa menšinového vlastníka Sira Jima Ratcliffa, ktorý má vplyv na rôzne futbalové rozhodnutia.
Pre stratégiu jeho impéria INEOS naprieč klubmi, ktoré vlastní, je nepríjemným pohľadom, že švajčiarsky Lausanne-Sport, francúzsky Nice aj ženský tím United sú na dne svojich najvyšších súťaží, pričom ženský tím Nice je druhý od konca v druhej lige.
Vplyv atmosféry na Old Trafforde
Rozhodnutia vedenia United v otázke vstupeniek prispievajú k atmosfére na štadióne, ktorá sa v stredu večer po záverečnom hvizde stala toxickou. Z dlhodobého hľadiska to nevyhnutne podkope výkony tímu.
Dlh a opatrný prestupový prístup
Veľká časť problémov sa vracia k peniazom. Netreba zabúdať, že United sú stále zaťažení prevzatím klubu rodinou Glazerovcov z roku 2005, ktoré klub zaťažilo dlhom 600 miliónov libier, ktorý odvtedy iba narastá. Ročné úrokové splátky dosiahli minulú sezónu 37 miliónov libier, no po tohtoročnom refinancovaní majú stúpnuť o ďalších 10 miliónov.
Práve tento kontext, spolu s nákladnými prestupmi v posledných rokoch, vysvetľuje, prečo bol United v tohtoročnom prestupovom okne skromnejší. Otázne je, či podpis iba troch hráčov do poľa naozaj predstavoval maximálnu možnú ambíciu. Vzhľadom na obrannú bilanciu 10 inkasovaných gólov v prvých šiestich zápasoch sezóny pôsobí čakanie na posilnenie obrany až do budúceho roka – podľa nového konceptu posilňovania tímu každý rok od útoku smerom dozadu – ako chybný prístup.
Pri podpisoch Youriho Tielemansa, Andreyho Santosa a Carlosa Balebu sa United navyše rozhodli pre jednoduchšie dohody (uplatnená výstupná klauzula a dvaja ochotní predávajúci) namiesto komplikovanejších prestupových bojov, akými by mohli byť napríklad stredopoliar Bournemouthu Alex Scott či ľavý obranca Newcastlu Lewis Hall.
Cieľom je postup do Ligy majstrov, nie titul
Podľa všetkého bolo cieľom tohto prestupového obdobia zopakovať postup do Ligy majstrov, nie skutočný boj o titul zodpovedajúci ambíciám „Projektu 150“, ktorý generálny riaditeľ Omar Berrada predstavil ako plán stať sa opäť majstrami pri 150. výročí klubu v roku 2028.
Aj samotný postup do Ligy majstrov však nie je pre United v rokoch od odchodu Sira Alexa Fergusona v roku 2013 automatikou – v elitnej európskej súťaži hrali iba v siedmich z uplynulých 13 rokov.
Nedeľný zápas naberá na dôležitosti
Napriek tomu je práve toto meradlo, podľa ktorého bude Carrick posudzovaný. Nedeľný výjazd k bezvýhernému, tretiemu od konca Fulhamu tak naberá na dôležitosti. Baleba by mohol byť pripravený na debut práve v tomto zápase, no zvažuje sa aj možnosť ponechať ho v tréningovom komplexe Carrington po zranení členka namiesto cesty za reprezentáciou Kamerunu počas nasledujúcej reprezentačnej prestávky. Patrick Dorgu by sa mal vrátiť do zostavy – jeho absenciu v zápase s Brightonom, ktorý sledoval z lóže riaditeľov, spôsobila rotácia.
Ak United prehrajú na Craven Cottage, nasledujúca trojtýždňová prestávka medzi zápasmi bude pre Carricka pôsobiť ešte dlhšie. Rovnako aj pre Wilcoxa, ktorého úlohou je byť blízko tréningového procesu a podporovať Carricka pri koučovaní aj prestupoch – od svojho príchodu do United v apríli 2024 už dohliadal na odvolanie Erika ten Haga aj Rubena Amorima.
Carrick musí opäť prekonať očakávania
Carrick v minulej sezóne priniesol vzrušenie, keď oživil boj o Ligu majstrov a klubu vygeneroval navyše 100 miliónov libier príjmov vďaka tretiemu miestu, ktoré zaistilo postup do súťaže. No jeho predchádzajúce skúsenosti – necelé tri roky vedenia Middlesbrough v Championship, počas ktorých sa raz dostal do play-off – znamenajú, že sa musí opäť vrátiť k prekonávaniu očakávaní, aby súčasné obavy okolo jeho pôsobenia ďalej nenarastali.
