Detský sľub, ktorý začal jeden z najdlhších vzťahov vo futbale
Keď bol Kylian Mbappé ešte malým školákom, jeho rodičia Fayza a Wilfrid s ním uzavreli dohodu. Mbappé bol futbalovým fanatikom už na základnej škole — chcel sa obliekať presne ako hráči, ktorých plagáty mal na stenách izby a ako svoje herné idoly z konzoly. Aby udržal jeho školské výsledky v poriadku, rodičia mu sľúbili, že ak bude mať dobré známky, kúpia mu nové kopačky Nike. Mbappé chcel Mercurialy, aké nosil Cristiano Ronaldo.
Tento príbeh opisuje francúzsky novinár Julien Laurens vo svojej knihe „Kylian Mbappé: Definitívna biografia" — jednej z viacerých anekdot spojených s Nike, ktoré sa v knihe objavujú. Ďalšia rozpráva o Mbappého prvom dni vo francúzskej futbalovej akadémii v Clairefontaine, kde si Mbappé spolu s ostatnými chlapcami dychtivo rozbaľoval uvítací balíček plný dresov, tréningového oblečenia, teplákov a tašiek značky Nike.
Dve desaťročia spolupráce
Mbappého vzťah s Nike patrí medzi najdlhšie vo futbalovom priemysle, čo môže znieť neobvykle pri hráčovi, ktorý má len 27 rokov — no jeho spolupráca so značkou siaha až dve desaťročia dozadu. Podľa Mbappého vlastnej webstránky Nike s ním prvýkrát nadviazalo spoluprácu v roku 2006. Vtedy ešte nešlo o zmluvný vzťah, no keďže ho už vtedy identifikovali ako jeden z najväčších mladých talentov planéty, začal dostávať darčeky zadarmo. O pár rokov neskôr už mal zmluvu — raz sa vrátil do Clairefontaine s celou taškou kopačiek Nike, o ktoré sa podelil so spolužiakmi. Podľa Laurensovej knihy bol jediným hráčom vo svojom ročníku, ktorý mal v tom čase kontrakt s Nike.
Mbappé a Nike pôsobili ako prirodzení partneri. Podpísal so značkou dávno predtým, než sa naplno presadil na medzinárodnej scéne víťazstvom na majstrovstvách sveta v Rusku v roku 2018. Krátko po tom, čo ako 18-ročný podpísal s Paris Saint-Germain zmluvu v hodnote 166 miliónov libier (približne 222 miliónov dolárov pri aktuálnom kurze), ho Nike zaviedlo do Bondy, parížskeho predmestia, kde všetko začalo, na natáčanie s chlapcami a dievčatami, ktorí zdieľali rovnaké sny. Odvtedy Nike naďalej dodávalo výbavu miestnemu klubu v Bondy, kde Mbappé urobil svoje prvé futbalové kroky. Pri jeho 21. narodeninách dala Nike v Bondy vytvoriť obrovskú murálnu maľbu zobrazujúcu Mbappého ako dieťa, ktoré si namiesto vankúša kladie pod hlavu futbalovú loptu a sníva o reprezentovaní Francúzska — sprevádzanú logom Nike a sloganom Just Do It.
Ešte tento leto Nike predstavila novú zlatú kopačku Mercurial Superfly na počesť toho, že sa Mbappé stal historicky najlepším mužským strelcom na majstrovstvách sveta. Mbappé v nich dokonca hral zápasy aj otvorené tréningy. Špeciálna zlatá kopačka pritom nevznikla ako reakcia na jeho rekordný výkon v Severnej Amerike — Nike na prototypoch pracovalo už dávno vopred, v očakávaní jeho veľkosti, aby bola pripravená na uvedenie hneď po turnaji. V zákulisí však Nike už dlhší čas tušilo, že pôjde o poslednú kopačku, akú pre jedného z najväčších futbalistov sveta vytvorí.
Odchod k švajčiarskej značke On
V piatok sa tieto obavy naplnili — Mbappé sa definitívne rozišiel s Nike. Po vypršaní zmluvy opustil pravdepodobne najvýznamnejšiu športovú značku sveta a vykročil do futbalovej neznámej so švajčiarskou spoločnosťou On, pre ktorú ide o prvý vstup na trh s futbalovými kopačkami. Získaním Mbappého a zamestnaním bývalého útočníka Arsenalu a Francúzska Thierryho Henryho na pozíciu riaditeľa pre futbal si značka okamžite zabezpečila mediálnu pozornosť aj dôveryhodnosť vo futbalovom svete.
Podmienky zmluvy zostávajú utajené, no zdroje oboznámené s dohodou, ktoré si želali zostať v anonymite, potvrdili, že Mbappé získa aj podiel v spoločnosti On. Akcie firmy na newyorskej burze po oznámení najprv vzrástli, no na konci obchodovania sa vrátili približne na úroveň spred 24 hodín. Podľa zdrojov bola Nike pripravená ponúknuť približne rovnakú základnú sumu ako On, no práve akciový podiel bol tým, čo rozhodlo. Nike sa napokon zmierila s odchodom dlhoročného partnera tak dobre, ako sa to len dá.
Zmluva s On obsahuje aj bonusy za prípadné víťazstvá vo veľkých súťažiach ako majstrovstvá sveta či Liga majstrov. Zdroje tiež uviedli, že nemecký Adidas viedol s Mbappém prvotné rozhovory, hoci zástupca Adidasu poprel, že by padla akákoľvek konkrétna ponuka. Dĺžka zmluvy s On nebola oficiálne zverejnená, no podľa zdrojov z firmy ide o dlhodobú dohodu na približne desať rokov — čo môže znamenať, že Mbappé bude v kopačkách On hrať až do konca svojej kariéry.
Prečo si Mbappé vybral „vyzývateľa"
Pre Mbappého môže byť lákavé stať sa nespochybniteľnou tvárou značky, ktorá sa snaží preraziť. Podobný typ uvažovania priviedol anglického kapitána Harryho Kanea k odchodu z Nike a podpisu doživotnej zmluvy so značkou Skechers, ktorá predtým nebola vo futbalovom svete vôbec známa. Podobné príbehy sa objavili aj v iných športoch — napríklad keď americká gymnastka Simone Bilesová opustila Nike v prospech značky dámskeho oblečenia Athleta krátko pred olympijskými hrami v Tokiu.
V Mbappého prípade môže podiel v spoločnosti priniesť dlhodobé finančné výnosy aj po skončení hráčskej kariéry. Akcie On tento rok klesli takmer o 40 percent po tom, čo firma nesplnila očakávania čistých tržieb za druhý štvrťrok, no napriek tomu je vnímaná ako celkovo úspešný príbeh. Spoločnosť, založená pred iba 16 rokmi vo Švajčiarsku, má trhovú kapitalizáciu presahujúcu 9 miliárd dolárov. Preslávila sa najprv bežeckou obuvou, neskôr aj vstupom do tenisu, a dnes v odvetví obuvi znamená disrupciu s ročnými tržbami takmer 4 miliardy dolárov.
Federer, Świątek aj Zendaya v portfóliu On
V roku 2019 podpísal s On zmluvu na obuv aj švajčiarska tenisová legenda Roger Federer, ktorý zároveň získal trojpercentný podiel vo firme. Značka má vo svojom portfóliu aj šesťnásobnú grandslamovú šampiónku Igu Świąteкovú, ktorá podpísala kompletnú zmluvu vrátane oblečenia od hlavy po päty. Ben Shelton, finalista US Open, podpísal ešte predtým, než sa preslávil — povedal, že si cení, že je súčasťou vybranej skupiny ambasádorov značky, a nechcel byť „jedným z päťdesiatich chalanov od Nike".
Vytrvalostná bežkyňa Hellen Obiriová vyhrala v topánkach On maratóny v Bostone aj New Yorku. On sa tiež snaží preraziť aj do sveta celebrít a voľného času, keď spolupracovala s herečkou Zendayou a hudobníkom Burna Boyom. Pre Mbappého tak On možno naznačuje smer, ktorým chce posunúť aj svoju vlastnú značku — presah mimo čisto futbalových fanúšikov do prepojených odvetví.
Technológia LightSpray a plány na rok 2027
Podľa predstaviteľov On existuje aj ďalšia motivácia — firma tvrdí, že disponuje technológiou s názvom LightSpray, ktorá má byť v odvetví kopačiek prevratná a odlíšiť značku od etablovanejších konkurentov. Spoluzakladateľ a generálny riaditeľ On David Allemann pre The Athletic potvrdil, že vstup na trh s futbalovými kopačkami plánujú na rok 2027. Konkrétny názov kopačky zatiaľ nebol zverejnený. Mbappé by sa mal v obuvi On objaviť na ihrisku už v najbližších týždňoch — v posledných týždňoch potajme trénoval v zabielenom prototype kopačky On, no zámerne sa vyhýbal tréningom, ktoré by boli viditeľné pre fotografov alebo verejnosť.
Francúz, ktorý je zároveň ambasádorom spoločnosti EA, zariadil, že bude v tejto sezóne zobrazený vo videohre FC 27 práve v kopačkách On. Mbappé aj Henry sa podieľali na vývoji obuvi a Allemann tvrdí, že laboratóriá jeho firmy vyvinuli technológiu rýchleho prototypovania, ktorá umožňuje robotovi „nastriekať" novú topánku za tri minúty a v prípade potreby ju v priebehu jedného dňa „preprogramovať za pochodu".
Cieľom je, aby kopačka pôsobila ako druhá koža. „Ak Kylian potrebuje spevnenie v niektorej oblasti, alebo špecifickú štruktúru LightSpray materiálu v prednej časti, aby mohol loptu roztočiť inak, dokážeme to urobiť," hovorí Allemann. „Ak chce spevnenie špecificky na boku, dokážeme to spraviť za deň a vytvoriť novú kopačku."
Ako On presvedčil Mbappého
Allemann je zdržanlivejší v opisovaní toho, ako firma Mbappého presvedčila. Podľa neho Henry, ktorý bude platený ako ambasádor či zamestnanec, nie prostredníctvom akciového podielu, spolupracoval s On „v úplnej tajnosti" od roku 2025 a zohral kľúčovú úlohu pri presviedčaní Mbappého. Stretnutia medzi Mbappém, jeho zástupcami a vedením On prebiehali počas niekoľkých mesiacov v Madride, Paríži aj Zürichu.
Allemann uviedol, že On bude pri podpisovaní ďalších futbalových talentov postupovať „veľmi selektívne", no ako významnú príležitosť označil ženské majstrovstvá sveta v lete 2027. Švajčiarska reprezentantka a hráčka Barcelony Sydney Schertenleib, ktorá už je ambasádorkou pre tréningové a voľnočasové oblečenie značky, bude teraz spolupracovať s On aj v oblasti futbalovej obuvi.
Reakcie odborníkov na trh
Piatková správa okamžite vyvolala ostré hodnotenia smerom k On aj Nike. „Ide určite o obrovský úspech pre celé odvetvie," hovorí Ben Haworth, ktorý v rokoch 2011 až 2017 viedol globálny športový marketing futbalovej divízie New Balance. „Je to silné vyhlásenie na trhu. Realisticky je totiž len veľmi malé percento hráčov na svete, ktorí dokážu predávať kopačky."
Haworth, ktorý viedol New Balance počas jej vlastnej „vyzývateľskej" fázy, povedal pre The Athletic, že špičkoví športovci robia múdro, keď žiadajú akciový podiel vo firme, pretože tak „rastú spolu s predajmi".
Spomenul si: „Bol som zapojený do rokovaní s Cristianom Ronaldom za New Balance, keď zvažoval odchod z Nike. Mali sme mu ponúknuť percentuálny podiel z celého nášho futbalového biznisu. Bolo to už dobrých desať rokov dozadu."
Podľa Haworta nebude hlavnou výzvou pre On marketing, ale samotné sadnutie a pocit z obuvi. Kane napríklad pracoval so Skechers na kopačke šesť mesiacov predtým, než podpísal zmluvu.
„Je to jeho pracovný nástroj," hovorí Haworth. „Nezáleží na tom, čo píše na plagátoch, ak sa hráč v kopačke necíti pohodlne — na to sme v New Balance na vlastnej koži doplatili už v ranej fáze. Vincent Kompany bol mojím prvým podpisom, no neskôr sa Marouane Fellaini verejne pustil do sporu s nami ohľadom toho, ako mu naše kopačky sadli. Musíte sa uistiť, že je stopercentne spokojný. Mbappé nosí kopačky Nike od svojich deviatich rokov."
Výzvou pre On teda bude zabezpečiť, aby Mbappé necítil žiaden negatívny rozdiel. Haworth spomína aj prípad bývalého hráča Arsenalu Aarona Ramseyho, kedy New Balance musela pri zachovaní vlastného dizajnu a ochranných známok vyvinúť veľmi podobnú podrážku, akú predtým nosil v Adidase, aby sa cítil pohodlne.
Skeptický pohľad analytikov Jefferies
Akcioví analytici investičnej banky Jefferies sú voči biznisovému zámeru investície On skeptickí. V piatkovej správe, ktorú videl aj The Athletic, uviedli, že vidia „paralely" s prevratnou zmluvou Under Armour s hráčom NBA Stephom Curryho — „hviezdnym športovcom, ktorému sa napokon nepodarilo dostať značku na dominantnú pozíciu v danom športe". Varovali, že dohoda s Mbappém pôsobí „skôr ako dôkaz, že On musí výdavky ešte zvýšiť, aby udržal rast, než ako nový motor rastu."
Zároveň upozornili, že spotrebitelia očakávajú produktovú legitimitu, ktorá pramení z desaťročí skúseností v danom športe — čo môže konkurentom Nike, Adidas a Puma zaručiť trvalú výhodu. Spoluzakladateľ On Allemann pre The Athletic uviedol, že firma vníma svoju futbalovú kopačku ako produkt v „prémiovej" cenovej kategórii, no analytici Jefferies upozornili, že ak fanúšikovia nebudú On vnímať ako značku špecializovanú na futbalový výkon, „prémiovo ocenená futbalová obuv sa bude ťažko presadzovať."
Analytici však On priznali zásluhy za „globálnu viditeľnosť", ktorú launch priniesol, hoci dodali, že „samotný elitný športovec nezaručuje úspech v danej kategórii." On si so svojím optimistickým pohľadom praje, aby Mbappé pre nich dokázal to, čo kedysi Michael Jordan urobil pre Nike po podpise v roku 1984. Firma má aj ďalšie ambície a rozširuje sa širšie aj do kategórie futbalového oblečenia a výstroje.
Otázniky nad Nike naďalej pribúdajú
Kým On oslavovalo, nad Nike sa naďalej vznášajú vážne otázky — v posledných rokoch stratilo viacero veľkých mien, vrátane Tigera Woodsa a Nikolu Jokiča. Stále si však udržiava Erlinga Haalanda na dlhodobej zmluve, rovnako ako Mbappého spoluhráča z Realu Madrid Vinícia Júniora. Basketbal naďalej ovláda Nike, ktoré si udržalo LeBrona Jamesa, Victora Wembanyamu aj Caitlin Clarkovú.
Adidas však v boji s Nike získal španielskeho majstra sveta Lamine Yamala a už predtým aj najväčšiu anglickú hviezdu Judea Bellinghama. Nike v posledných rokoch čelí širším problémom — začiatkom roka prepustilo 1 400 zamestnancov a naďalej zápasí so snahou naštartovať predaj v Číne.
Za posledných päť rokov klesli akcie Nike o viac než 77 percent, čo od roku 2021 vymazalo trhovú kapitalizáciu v hodnote vyše 200 miliárd dolárov, a spoločnosť už nefiguruje ani v indexe S&P 100. Dôvodom je najmä nadmerné zameranie na e-commerce na úkor maloobchodných partnerov, preplnený trh s novou konkurenciou (vrátane vzostupu On a Hoka v behaní), no aj mediálna pozornosť a súdne spory zo strany spojencov prezidenta Donalda Trumpa, ktoré vyvolala orientácia Nike na kampane za sociálnu spravodlivosť.
Nový prezident a generálny riaditeľ Nike Elliott Hill sa snaží obnoviť dominanciu značky vo svete športu — zabezpečil novú jedenásťročnú zmluvu na dresy NFL, zatiaľ čo Nike naďalej vyrába výstroj pre Barcelonu, PSG a Chelsea, ako aj pre reprezentácie Brazílie, Anglicka, USA a Francúzska.
Mbappého odchod je však ďalším dôkazom rozštiepenia priemyslu.
Nike vo vyhlásení uviedlo: „Kylianova cesta s Nike sa začala, keď mal deväť rokov. Za takmer dve desaťročia sme spolu zažili momenty, ktoré formovali tento šport, a bol dôležitou súčasťou Nike Football. Sme hrdí na to, čo sme spolu dosiahli na ihrisku aj mimo neho. Do ďalšej fázy jeho kariéry mu prajeme veľa úspechov."
