Prvý veľký súboj sezóny
Prichádza prvé skutočne veľké stretnutie sezóny 2026/27 Premier League. V nedeľu (výkop o 16:30 SEČ) hosťuje obhajca titulu Arsenal na Emirates Stadium londýnskeho rivala Chelsea.
Tím Mikela Artety vstúpil do sezóny dvoma výhrami v rade, rovnako ako Chelsea, ktorá patrí medzi hlavných favoritov na začiatku novej éry a v úvodných dvoch zápasoch strelila sedem gólov, no päť aj inkasovala.
Kde sa teda o tomto zápase rozhodne? A aké kľúčové dilemy pri zostavení tímu riešia Arteta a jeho súper (a bývalý spoluhráč z mládežníckych čias) Xabi Alonso? Novinári The Athletic James McNicholas (Arsenal) a Liam Twomey (Chelsea) rozoberajú hlavné témy zápasu.
Ako hodnotíte letné prestupové okno súperovho klubu?
McNicholas: Podobne ako pri Arsenale by som to zhrnul ako sľubné, no neúplné. Neskorý odchod Enza Fernándeza opäť potvrdil pozoruhodnú schopnosť Chelsea zarábať na svojich hráčoch, no absencia jeho náhrady zanecháva výraznú medzeru v strede poľa. Páči sa mi, že klub doplnil skúsenosti do predtým pomerne mladého kádra – Danny Welbeck je výborná osobnosť do šatne a rozohraný Emi Martínez môže mať veľký vplyv. Najväčšou posilou Chelsea je pritom Morgan Rogers, o ktorého mal záujem aj Arsenal.
Twomey: Veľká pozornosť sa venovala tomu, že sa Arsenalu nepodarilo získať hviezdu po neúspešnom pokuse o Viníciusa Júniora, no klub aj tak nakupoval z vyššej východiskovej pozície než väčšina rivalov v Premier League vzhľadom na kvalitu kádra. Prestupy, ktoré sa podarilo dotiahnuť, považujem za rozumné a premyslené – Bruno Guimarães prináša kvality, ktoré stredu poľa chýbali, Ezri Konsa je vynikajúcou náhradou za zraneného Williama Saliba a Christos Tzolis už ukázal svetlé momenty. Odchody Gabriela Martinelliho a Leandra Trossarda možno tím trochu oslabili na ľavom krídle, no v Premier League by to nemal byť zásadný problém.
Čo čakať od Rogersa, o ktorého v lete bojovali oba kluby?
McNicholas: Myslím, že po taktickej stránke Rogersovi lepšie sedí systém Chelsea, kde môže hrať ako jeden z dvoch útočných stredopoliarov po boku svojho blízkeho priateľa Colea Palmera. V Arsenale by pravdepodobne musel hrať skôr ako klasický ľavý krídelník, keďže Arteta zvyčajne žiada od krajných hráčov držať sa postrannej čiary. Jeho silný beh už Arsenalu spôsoboval problémy predtým a nečudoval by som sa, keby bol nebezpečný aj v nedeľu.
Twomey: Rogers začal v Chelsea veľmi sľubne. Jeho osobná chémia s Palmerom sa prenáša aj na ihrisko a už si dobre rozumie aj s útočníkom Joãom Pedrom. Rozumie svojej úlohe v Alonsovom systéme a prináša útoku silu a fyzickú prítomnosť, ktorá tímu chýbala. Jediným rizikom je, že hoci sa zodpovedne zapája do presingu, dokáže defenzívne „vypnúť“ a nepokryť súperovho hráča, čo prispieva k celkovej zraniteľnosti Chelsea pri strate lopty. Rogers bude pre obranu Arsenalu veľkou hrozbou, no zároveň aj hráčom, ktorého sa domáci pokúsia využiť na opačnej strane ihriska.
Aké dilemy pri výbere zostavy rieši váš tréner?
McNicholas: Artetove hlavné rozhodnutia sa točia okolo troch veľkých letných posíl – Konsu, Guimarãesa a Tzolisa. Tzolis bol v pondelňajšom zápase vo Villa Parku striedaný už v polčase po tom, čo dostal žltú kartu. Za neho nastúpil Eberechi Eze, ktorý sa podieľal na víťaznom góle, takže Arteta teraz musí rozhodnúť, kto nastúpi na ľavej strane.
V neprítomnosti Saliby zastupoval na poste stredného obrancu Cristhian Mosquera, ktorý však proti Ville musel striedať pre hroziace zranenie. Miesto po jeho boku spolu s Gabrielom by tak mohol prvýkrát v základnej zostave Arsenalu dostať letná posila Konsa. Arteta môže do stredu poľa nasadiť aj Guimarãesa namiesto Milesa Lewisa-Skellyho – Brazílčan sa po probléme so slabinami, pre ktorý vynechal úvodný zápas sezóny proti Coventry, vrátil do kádra a v druhom polčase vo Villa Parku pôsobil veľmi dobre.
Twomey: Kľúčovou postavou je Moisés Caicedo. Vynechal úvodný zápas sezóny proti Fulhamu a v nedeľňajšom víťazstve nad Brightonom musel odstúpiť už 14 minút po tom, čo naskočil ako striedajúci hráč v druhom polčase. Vo vedení Chelsea sa obávajú, že jeho telo si konečne vyberá daň za nedostatok odpočinku počas posledných rokov a že by ho mohla čakať podobne prerušovaná sezóna, akú práve prekonal Palmer. To by bol pre Alonsa veľký problém vzhľadom na nedostatok alternatív v strede poľa, najmä po odchode Fernándeza a neúspešnom pokuse o Lamina Camaru z Monaka v deň uzávierky prestupov.
Otvorené zostávajú aj krajné obranné posty Chelsea – o miesto na pravej strane súperia Pedro Neto a Malo Gusto, zatiaľ čo Jorrel Hato si po letnom odchode Marca Cucurellu ešte celkom nevybojoval miesto na opačnej strane.
Čo od tímu očakávajú fanúšikovia?
McNicholas: Keďže mnohí z hlavných konkurentov Arsenalu prechádzajú prestavbou, viacerí fanúšikovia cítia príležitosť na domácu dominanciu. Arsenal neobhájil ligový titul od roku 1935, takže by šlo o výnimočný počin, keby sa mu to podarilo teraz. Na rozdiel od nedeľných hostí z západného Londýna navyše Arsenal nikdy nevyhral Ligu majstrov – po tesnom neúspechu vo finále v Budapešti v máji zostáva táto súťaž pre Artetu a jeho hráčov jasným cieľom aj v nasledujúcich mesiacoch.
Twomey: Možno existujú fanúšikovia Chelsea, ktorí reálne očakávajú boj o titul už v tejto sezóne, no ja som s nikým takým nehovoril. Väčšina si uvedomuje, ako ďaleko od tejto úrovne klub je od svojho posledného ligového titulu v roku 2017. Aj samotná kvalifikácia do Ligy majstrov bola počas piatich rokov vlastníctva skupiny BlueCo náročná, takže bezproblémový postup do ročníka 2027/28 by už bol výrazným krokom vpred – spolu s vážnym pokusom o zisk jedného, prípadne oboch domácich pohárov.
Aké sú vaše tipy na výsledok?
McNicholas: Niet pochýb, že Chelsea má neuveriteľne talentovaný útok a Palmer opäť našiel svoju najlepšiu formu. To z nej robí veľkú hrozbu, no strata Fernándeza je zároveň citeľnou ranou. Neverím, že má dostatočnú hĺbku a kvalitu na to, aby sa vyrovnala stredu poľa Arsenalu – a práve tam, najmä s výhodou domáceho prostredia, získa Artetov tím navrch. Tip: 2:1.
Twomey: Chelsea je v oveľa lepšej fyzickej kondícii než vlani a jej útočníci pôsobia veľmi sebavedomo. Očakávam, že spôsobí Arsenalu množstvo problémov a minimálne raz, možno aj dvakrát skóruje. Tento tím však robí veľa chýb pri strate lopty a Arsenal je mužstvo, ktoré chyby trestá. Mal by to byť pekný zápas, no na rozvíjajúci sa tím Alonsa bude mať obhajca titulu napokon trochu viac. Tip: 3:2.
